在億萬年前的地球上，恐龍是如何演化成為地球霸主的？這一問題長(zhǎng)期以來備受關(guān)注。國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表的一篇古生物學(xué)論文稱，研究人員利用恐龍消化物(糞便和嘔吐物)的化石樣本，重建出恐龍崛起成為地球古代生態(tài)系統(tǒng)主導(dǎo)者的過程。
該論文介紹，化石記錄顯示，恐龍?jiān)谌B紀(jì)中期(2.47億年至2.37億年前)演化而來。但直到約3000萬年后的侏羅紀(jì)早期，恐龍才開始統(tǒng)治陸地生態(tài)系統(tǒng)。許多非恐龍四足動(dòng)物(有四肢的脊椎動(dòng)物)在這一時(shí)期被取代，但是什么原因使恐龍統(tǒng)治生態(tài)系統(tǒng)仍然未知。
在本項(xiàng)研究中，論文共同通訊作者、瑞典烏普薩拉大學(xué)Martin Qvarnström、Grzegorz Nied?wiedzki等和波蘭合作伙伴一起，利用波蘭盆地晚三疊世至早侏羅世的500件消化物(如糞便或嘔吐物)化石，即食渣化石或糞化石重建了食物網(wǎng)，研究了這一轉(zhuǎn)變。他們對(duì)這些遺留物的分析(包括對(duì)其內(nèi)部結(jié)構(gòu)進(jìn)行三維成像來揭示未消化的食物內(nèi)容)與現(xiàn)有化石記錄作比較，加上氣候和植物數(shù)據(jù)，來估計(jì)脊椎動(dòng)物在這一時(shí)期體型和豐富度的變化。
這些研究數(shù)據(jù)表明，早期恐龍的雜食祖先取代了非恐龍四足動(dòng)物，在三疊紀(jì)末期，這些雜食祖先演化成最早一批食肉和食草恐龍。論文作者認(rèn)為，在這一時(shí)期，與火山活動(dòng)增加有關(guān)的環(huán)境變化可能令可食用的植物種類更加多樣化，隨后出現(xiàn)了體型更大、種類更多的食草恐龍。這反過來又導(dǎo)致到侏羅紀(jì)時(shí)演化出更大的食肉恐龍，完成了恐龍統(tǒng)治生態(tài)系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變。
《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點(diǎn)”文章認(rèn)為，最新發(fā)表的這項(xiàng)研究分析為恐龍興起稱霸波蘭盆地生態(tài)系統(tǒng)帶來了新見解，使用該方法進(jìn)一步研究可能有助于闡明世界其他地區(qū)的演化歷史。