湖北當陽晏坡墓地近期開展考古發掘，新發現楚國車馬坑，呈馬東輿西的車馬排列方式，其3車2馬的埋葬方式，在湖北屬首次發現。這為研究楚國墓葬制度特別是車馬埋葬制度增添了新材料，進一步完善了楚國不同等級貴族車馬埋葬制度內涵。
該考古項目領隊、湖北省文物考古研究院研究館員胡剛11日接受記者采訪時介紹，晏坡一號車馬坑保存較好，車輿高度為40厘米至50厘米，車馬結構清晰，初步判斷埋葬年代為戰國中期。
車馬埋葬制度是中國古代喪葬文化中重要的禮儀制度之一，流行于商周至秦漢時期。車馬埋葬一般與墓葬有關，多作為墓葬的附屬設施。胡剛介紹，其內容包括具有象征意義的車馬出行、戰車列陣、馬廄等，又分為墓葬外或墓葬內兩種表現形式。
“楚人雖襲周朝禮制，但卻形成具有地域特色的車馬埋葬制度。”胡剛介紹稱，楚國車馬埋葬多為墓葬外設置，且車馬同坑。迄今楚國所發現的車馬坑從春秋中期開始，持續到戰國晚期。如湖北荊州熊家冢，棗陽九連墩一、二號墓，荊門嚴倉楚墓、塌冢楚墓等均陪葬規模較大的車馬坑，墓主級別為國君、封君以及大司馬、左尹等楚國高級官吏。
此次發現的晏坡一號車馬坑排列于M8冢墓正西側，南北長方形，西邊中部有一斜坡坑道。車馬坑總長9.3米、寬3.9米、深1.4米，坑內橫置3車2馬，雙馬順向擺放在車轅之下，其中二號車為主車，車上銅飾較多，有車軎、衡末飾、軛首飾、馬銜、三連環、單環以及壁插等，數量近20件。
“此次發現的車馬埋葬形式，異于此前發現的楚國車馬埋葬方式。”胡剛介紹，車轅與馬的前部被放置在壁龕中，車輪立于地面之上，以及存在有車無馬等埋葬現象，推斷墓主身份為元士，系比大夫低一級的地方官員。同時，發現的車馬均保存完好，為后期復原展示提供了條件。
經國家文物局批準，湖北省文物考古研究院聯合當陽博物館于2024年12月對晏坡墓地進行考古發掘。此次發掘共清理東周時期和漢代墓葬23座，出土青銅器、陶器、玉器等各類文物近百件。