今年是鄭和下西洋620周年。上海圖書館東館29日舉辦“奇獸傳說——躍然紙上的動物主題展”，以鄭和下西洋背景下的“麒麟貢”為引，挖掘《坤輿圖說》等50余種館藏典籍中的“奇獸”故事，從博物學、交流史等角度，講述麒麟、獅子、犀牛、鳳凰、鯨、龍的歷史與傳說。
在中國，麒麟是祥瑞的象征。千百年來，其形象既有傳承，也有變化。參稽此間展出的《爾雅注疏十一卷》元刻本、《營造法式三十四卷》清影抄本等典籍，麒麟在秦漢時期頭長獨角，形似鹿或馬；六朝至隋唐時期角尖變彎曲，并演化出翅膀；宋元以后逐漸轉變為龍頭麟身的形象。
這段演變史在明代初期出現了一個“小插曲”——來自非洲的長頸鹿一度“占據”了“麒麟”的稱號。據典籍記載，永樂年間，鄭和多次下西洋，途經的國家進貢過多種“殊方異獸”，其中就有被稱為“麒麟”的長頸鹿。
上海圖書館展覽部副主任高秀芹告訴中新社記者，長頸鹿與麒麟的形象有了“交叉”后，并沒有最終改變麒麟的形象，反而是日本文化深受中國文化的影響，“長頸鹿”的日語發音至今仍與“麒麟”同音。
鳳凰是中國古代傳說中的“百鳥之王”，承載了中國古人對神鳥應有特質的各種幻想。展廳中的《廣雅十卷》清同治十二年刻本記載了鳳凰已被神化的形象——雞頭燕頷，蛇頸鴻身，魚尾骿翼。
明朝時期，西方神鳥也由傳教士傳入中國，在較早的典籍中名為“弗尼思”，亦稱“菲尼克斯”(Phoenix)。希臘神話里，這種形似巨鷹的神鳥每隔五百年重生一次。
據策展團隊梳理，17世紀至18世紀，《中國植物志》等西方典籍將“鳳凰”寫作“Fum Hoam”等詞；19世紀起，“菲尼克斯”逐漸成為鳳凰在西方的名稱，如法國船長萊昂·魯塞所著《穿越中國》寫有“如果說龍代表皇帝，菲尼克斯就是皇后的象征”。
在高秀芹看來，這些跨文化的解釋和注釋，顯示了鳳凰與菲尼克斯在中西方文化中的演變和交融。希望本次展覽能以生動的敘事語言激發觀眾的觀展樂趣，拉近典籍與公眾的距離。