“九·一八”事變后，亡國的槍聲打破了少年張仃的純真之夢。15歲的張仃從故鄉(xiāng)流亡北平，不顧父親勸阻，投身張恨水任校長、劉半農(nóng)任校董的北平美術(shù)專科學校國畫系學藝。從此，憂國憂民的張仃踏上了漫漫的藝術(shù)探索之路。
日本侵入東三省后，張仃嘗到了國破、家散的雙重屈辱。他開始拿起筆，做激憤的漫畫斗士，反抗侵略、反抗民族壓迫，為此還進過“蘇州少年反省院”。張仃在這種捍衛(wèi)民族尊嚴的個人抗爭中，加速了人格的成熟，形成逐漸顯影的信仰。在此期間，他參加了葉淺予領隊的抗日漫畫宣傳隊，出版《抗敵畫報》、開辦漫畫培訓班、組織“抗日藝術(shù)隊”北上陜西榆林、延安，并創(chuàng)作了大量高水平的抗日漫畫作品，無論在國統(tǒng)區(qū)還是抗日根據(jù)地，影響十分廣泛，被譽為三十年代漫畫界的“一座金礦”、“潮流”和前衛(wèi)藝術(shù)家。
一、開國的首席藝術(shù)設計家全國政協(xié)會徽和國徽的設計者
于延安紅極一時的“摩登大美術(shù)家”張仃在1949年新中國即將成立時，奉命急速從東北解放區(qū)奔赴北京，承擔具有歷史使命的開國的系列藝術(shù)設計和這項工作的組織及領導工作。他以革命文藝家的崇高境界和忘我精神以及卓越的藝術(shù)才華，出色地承擔和完成了《三年解放戰(zhàn)爭》大型畫冊的編輯，全國政治協(xié)商會議的藝術(shù)設計，全國政協(xié)會徽設計，第一屆全國政協(xié)會議紀念郵票設計，全國人民代表大會的美術(shù)設計，并領導國徽設計小組工作和親自參與國徽設計。同時負責開國大典的美術(shù)設計和天安門城樓、廣場大會會場設計，中南海懷仁堂、勤政殿的改造設計，第一批開國大典紀念郵票設計……所有這一切，都使他無愧于新中國開國的首席藝術(shù)設計家之美稱。這些具有歷史性意義的藝術(shù)設計已成為共和國的歷史華章，人們永遠不會忘記。
二、新中國展示藝術(shù)設計的開拓者 國際文化藝術(shù)交流的使者
中華人民共和國成立后，組織上原擬成立國家典禮局，由張仃先生負責，但他要求回業(yè)務單位。于是他回到了中央美術(shù)學院擔任實用美術(shù)系主任和教授。二十世紀五十年代，他一邊從事教學和管理，一邊繼續(xù)從事國家重大藝術(shù)設計和制作的組織領導工作，如“建國瓷”、“人民英雄紀念碑”兩個設計委員會的工作。他任總體設計和領導完成的國家大型國際博覽會和專題展覽會先后在蘇聯(lián)、德國、法國、捷克、波蘭、意大利、瑞士等國家展出，產(chǎn)生了深遠影響。
他是新中國展示藝術(shù)設計專業(yè)的開拓者，又是新中國成立后打破經(jīng)濟、文化封鎖，第一個飽覽西方藝術(shù)精華，并將中國近百年優(yōu)秀繪畫作品介紹給西方的藝術(shù)家。他第一個結(jié)識了西方現(xiàn)代派代表人物畢加索及海外著名中國畫家趙無極、張大千、潘玉良、常玉等。他與畢加索的直接對話，代表了新中國的藝術(shù)與西方現(xiàn)代藝術(shù)交流的開始。這是現(xiàn)代中國美術(shù)史的一個重要歷史事件?？梢哉f，他是新中國革命文藝家中優(yōu)秀的文化藝術(shù)交流使者。
三、傳統(tǒng)藝術(shù)的拯救者 現(xiàn)代中國畫發(fā)展的里程碑
建國初期，新舊文化體制、思想意識象政治、經(jīng)濟一樣也在發(fā)生轉(zhuǎn)換與搏弈，反映在美術(shù)界就是如何對待民族、民間傳統(tǒng)藝術(shù)的繼承與發(fā)展，生活與創(chuàng)作的關系，保守主義與虛無主義的矛盾等問題。當時，傳統(tǒng)中國畫、傳統(tǒng)手工業(yè)和民間藝術(shù)已經(jīng)危在旦夕。民族傳統(tǒng)藝術(shù)何去何從，張仃先生與摯友李可染、羅銘等一起到江南深入生活，深入傳統(tǒng)，在生活中尋找傳統(tǒng)的生機，提升筆墨境界，賦予筆墨以新的時代精神，創(chuàng)作出一批面貌新、氣息新的中國畫作品。他以藝術(shù)創(chuàng)作的實踐和作品，回答了1954年中國美協(xié)關于中國畫問題大討論的理論問題，以理論創(chuàng)新的思考推動藝術(shù)創(chuàng)作的超越，拯救了中國畫面臨的危機，拯救了傳統(tǒng)藝術(shù)和藝術(shù)思想的危機。從五十年代開始，他長期擔任中央美術(shù)學院領導和中國美協(xié)常務理事與書記處書記及相關社會學術(shù)團體和機構(gòu)的領導職務。他的藝術(shù)觀點和理論，對于中國畫的發(fā)展指明了明確的方向，并具有里程碑的重要作用和歷史意義。
四、新中國的藝術(shù)設計教育家 中國壁畫藝術(shù)復興運動的舉旗人
1957年，張仃先生被任命為中央工業(yè)美術(shù)學院(現(xiàn)清華大學美術(shù)學院)第一副院長。在他的帶領和努力下，學院初創(chuàng)十年中，基本形成了一種注重繼承和發(fā)揚民族、民間優(yōu)秀藝術(shù)傳統(tǒng)，吸取西方現(xiàn)代藝術(shù)設計教育精華，注重理論聯(lián)系實際，創(chuàng)作設計與實踐、實用與審美緊密結(jié)合的學風，基本形成了一種適用社會主義建設人才需要的辦學思想和教學結(jié)構(gòu)、課程體系，以及團結(jié)協(xié)作、集體創(chuàng)作的風氣。“撥亂反正”后，被“解放”的張仃先生從隱居的香山復出，被任命為恢復和發(fā)展的中央工業(yè)美術(shù)學院院長。他一邊主持清理整頓和恢復教學秩序，一邊組織和調(diào)動師生創(chuàng)作與研究的積極性，迫切期望迅速將學院從十年破壞和停滯的狀態(tài)，帶入一個新的發(fā)展時代，為民族的藝術(shù)設計事業(yè)做出更大的貢獻。1979年后，張仃開始主持首都國際機場的壁畫工程，擔任總設計，從而拉開了中國壁畫復興運動的序幕。他積蓄了多年的創(chuàng)作沖動，在這個時候噴發(fā)出來。他創(chuàng)作了在國內(nèi)外引起強烈反響的《哪吒鬧?！反笮捅诋嫛Ｋ?ldquo;哪吒鬧海”幫助人們跨越一段痛苦的當代史，從歷史的傳說中去領受正義戰(zhàn)勝邪惡的信心，溫習傳統(tǒng)文化給人們的啟示。
張仃主持的首都機場壁畫在當時的文化界和思想界掀起沖擊波，引發(fā)了許多關于“美”、“人性”、“道德”、“現(xiàn)代化”等等的探索，也幫助人們突破了各種觀念的禁錮和思想的雷區(qū)，因而首都機場壁畫以裝飾藝術(shù)的理想主義光芒照徹了中國現(xiàn)代封凍文化的深層，在中國現(xiàn)代史上構(gòu)成重要的篇章。張仃后來還從事過其他壁畫創(chuàng)作，如北京地鐵的壁畫、長城飯店的壁畫、香港中銀大廈的壁畫等等，真正成為了中國壁畫復興的舉旗人。
五、藝術(shù)大師的境界 永恒詩意的探尋者
張仃先生是當今美術(shù)界最偉大的一代宗師，他與中國現(xiàn)代美術(shù)史的發(fā)展一起走過70余年的歷程。作為一位具有理想主義和浪漫主義情懷的藝術(shù)家，他以詩意的生命歲月和獻身精神為中國人民、新中國物質(zhì)和精神文化的建設做出了杰出貢獻;作為一位具有神圣使命和崇高精神追求的藝術(shù)家，他不斷地進行多樣化的藝術(shù)創(chuàng)作形式的研究和探索。他的人格境界、學術(shù)思想、藝術(shù)追求影響著幾代人的藝術(shù)創(chuàng)作和思想。他是我們民族文化藝術(shù)事業(yè)不可多得的寶貴財富。
“焦墨”是張仃為延展中國畫的審美功能和藝術(shù)生命而作的探索。他的藝術(shù)人生和豐富的精神歷程以及他對生命的體驗，對美的無限渴望與追求，使他與中國藝術(shù)精神有剪不斷的情緣，使他對中國畫懷有揮之不去的詩意之夢。每當他面臨精神的困惑和苦難，或在大自然中激動莫名時，他都會自覺或不自覺地走進焦墨山水世界。他一生的藝術(shù)探索，使盡美術(shù)創(chuàng)作的“十八般兵器”練就的功夫，在多樣藝術(shù)形式的融會中提升的藝術(shù)境界，似乎就是要他打進這筆墨的精神殿堂。這是他藝術(shù)之夢的最后歸宿，精神的安息之處，永恒的詩意家園。他一生都在探索中國藝術(shù)精神的最高境界。他是永恒詩意的探尋者。
他從沒有停步。離休至今，他這一路行程又是23年。如今，他鶴發(fā)童心，踏遍祖國的名山大川，搜盡奇峰，閱盡滄桑洪荒，用一支毛筆，一罐焦墨，書盡情懷，寫盡心畫。他以筆墨詩意，把黑白推向極致，以詩性將萬物化為永恒。他的焦墨山水是我們這個時代難得的一座“寶藏”，其價值難以估量。但他從不問收獲，卻仍在探索的途中。這就是一個藝術(shù)大師的境界。
一個時代造就一位藝術(shù)大師，一個時代卻又難以訴盡一位藝術(shù)大師艱難的思想歷程和精神境界，但歷史卻以它的詩性將一切告訴未來。
2002年，中華人民共和國文化部為表彰張仃先生對中國美術(shù)事業(yè)做出的杰出貢獻，以隆重的儀式將造型藝術(shù)終身杰出成就獎授予了他。2005年4月27日-5月6日，中國美術(shù)館又以3個展廳的規(guī)模，舉辦了“張仃藝術(shù)成就展”，集中展出了這位非凡藝術(shù)家一生涉業(yè)作品的代表作200余件——這是近十數(shù)年來張仃先生作品最齊全最豐富的展覽，也是存世藝術(shù)家年齡最高的個展之一。這是中國文化藝術(shù)界的兩件盛事，也是國家和人民對這位德高望重的藝術(shù)家的崇高敬意。
張仃先生，我們?yōu)橹袊酥潦澜缑佬g(shù)史上能擁有您這樣一座藝術(shù)豐碑而驕傲與自豪!