2010年4月18日，歷經三年籌備，海內外眾所期待的民生現代美術館正式開館。開館當日，民生現代美術館對外正式宣布三項舉措：舉辦“中國當代藝術三十年歷程”展覽，首度客觀公正地回顧中國當代藝術史的進程；成立民生當代藝術獎，并設立該獎基金；成立民生當代藝術研究中心。
開館大展：三十年原作第一次集中呈現 百幅經典名作多數首次抵滬
本次大展集中了80余位藝術家的近百件作品，第一次實現了當代藝術的原作歷史性呈現。展覽立足于從中國立場出發和中國藝術的當代性建構學術視角，力圖客觀、真實而全面地反映歷史文化藝術情境。通過展示1980年代以來中國當代藝術的歷史和作品，對30年來中國當代藝術脈絡、思潮和史實進行系統梳理，從而成為中國當代藝術30年來規模最大、最為系統綜合的一次研究呈現。本次大展經過國內多次權威美術史論家學術梳理和策劃執行小組的努力下，使得觀眾第一次直面如此大規模、跨越30年的繪畫原作，得以面對面地直觀感受三十年藝術概貌。
在線展覽：“中國當代藝術三十年歷程·繪畫篇（1979-2009）”作品展
《中國當代藝術三十年歷程·繪畫篇(1979-2009)》參展藝術家
百件里程碑式作品
借此次大展，30年里誕生的一批里程碑式的歷史名作得以首次整體呈現，它們不僅當年廣為傳頌，并以圖像的方式參與了中國當代文化的建構和當代史的書寫，如：
1980年代初期，鄉土寫實主義重溯歐洲油畫本源的陳丹青《西藏組畫》、羅中立反映改革開放初期久旱逢甘霖的重要作品《蒼天》、程叢林關注中華民族百年苦難和不屈不撓的宏大詩篇《1944年中國沿海口岸——碼頭的臺階》，新古典主義靳尚誼創造了現代人物與中國傳統山水畫完美結合的《青年女歌手像》，楊飛云典雅單純、在人體藝術大展引起廣泛關注的《十九歲》，反映當時社會哲學熱潮的現代派作品鐘鳴《他是他自己——薩特》等;
85新潮時期，象征著改革開放正以不可阻擋的力量不斷打開各種禁錮的超現實主義名作《在新時代——亞當夏娃的啟示》，西南“生命流”繪畫張曉剛《幽靈系列》、毛旭輝《私人空間系列》，理性繪畫王廣義《紅色理性》、舒群《絕對原則1號》、耿建翌《理發3號——1985年夏季的又一個光頭》，現代藝術大展《不準掉頭》原稿，余友涵、李山、丁乙、王川等抽象藝術家的早期代表作等;
1990年代以來，描繪知識分子精神狀態的朝戈《敏感者》，中國觀念與超級寫實主義最著名力作石沖《欣慰中的年輕人》，玩世現實主義的最強音符方力鈞的油畫力作和巨幅版畫，岳敏君《公主》,新生代劉小東出道時名畫《陽光普照》，中國女性主義最具代表性的作品喻紅《艷陽天》、中國表現主義畫家曾梵志的成名作和代表作《協和三聯畫》等;
2000年以來，魏光慶曾經刊登在時代周刊封面的《唯物主義時代》，表現主義與中國人文精神成功結合的代表周春芽《太湖石》，當今美術界最具社會影響力的作品劉小東《三峽大移民》，青春殘酷繪畫領銜人物尹朝陽《石頭》，眾多正在活躍的年輕藝術家代表作……
另悉，這些作品多是第一次抵達上海。在開幕酒會現場，雖然天空下著小雨，但夜晚的民生美術館卻熱度不減，全國藝術界大腕云集，四大天王悉數到場。酒會現場“星光熠熠”、熱鬧非凡。