在中國(guó)畫的歷史發(fā)展長(zhǎng)河中，特別是在中國(guó)人物畫的發(fā)展進(jìn)程中，不能不提到吳道子、梁楷這兩人的繪畫藝術(shù)。他們的藝術(shù)成就不但影響到自唐以后的歷代人物畫家，同樣對(duì)現(xiàn)代水墨人物畫的發(fā)展，仍然有著很大的影響。
吳道子，生活在國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化藝術(shù)飛躍發(fā)展的盛唐時(shí)期，出身下層社會(huì)由民間畫工成為宮廷畫師。唐朝佛教、道教甚為流行，畫工多描繪宗教題材的人物畫，吳道子尤擅畫宗教故事畫，他畫的神像被稱為“吳家樣”，成為當(dāng)時(shí)一種樣版式的藝術(shù)形式，被尊稱為“畫圣”。吳道子的出現(xiàn)有其深厚的社會(huì)基礎(chǔ)，并非出于偶然，當(dāng)時(shí)的唐朝東西兩京——洛陽(yáng)和長(zhǎng)安，是其文化中心，曾經(jīng)出現(xiàn)像閻立本，尉遲乙僧這樣的繪畫高手。《歷代名畫記》說：“盛唐至今二百三十年，奇藝者駢羅，耳目相接，開元天寶，其人最多”。如吳道子、王維、張操、李思訓(xùn)、曹霸、陳閎、張萱等，再加上數(shù)以千計(jì)的民間畫工，爭(zhēng)強(qiáng)斗勝，群芳匯集，各顯神通，繪畫之盛，蔚為大觀。豐厚的藝術(shù)土壤，不斷的藝術(shù)傳承，良好的藝術(shù)氛圍成就像吳道子這樣的藝術(shù)家。
吳道子的出現(xiàn)，是中國(guó)人物畫史上的光輝一頁(yè)，他吸收民間和外來畫風(fēng)，確立了新的民族風(fēng)格，他用狀如蘭葉，或狀如花菜的筆法來表現(xiàn)衣褶，有飄動(dòng)之勢(shì)，人稱“吳帶當(dāng)風(fēng)”，形成自己獨(dú)特的紙描特色。
盡管吳道子畫了大量的佛教壁畫，據(jù)《西京耆舊傳》說：寺觀之中，圖畫墻壁，凡三百余間變相人物，奇蹤異狀，無有同者。但真正保存至今的作品并不多，多為這宗記載或后人摹品，《送子天王圖》相傳是吳道子較早的一幅作品，(傳為宋人李公麟的臨摹本)此畫主要描寫佛教始祖釋迦牟尼降生以后，其父凈梵王和摩耶夫人搶著去神廟祈福，諸神向他禮拜的故事。
梁楷、南宋畫家，“嘉泰”年間畫院侍詔，據(jù)元夏文彥《圖繪寶鑒》記載：其善人物、山水、僧道、鬼神、師從賈師古。自唐至宋、中國(guó)繪畫的主流是以工筆為時(shí)尚的，工筆畫被視為正統(tǒng)，而梁楷創(chuàng)作的新法，被稱為“簡(jiǎn)筆”。梁楷簡(jiǎn)筆畫的出現(xiàn)是和其性情有直接的關(guān)系。
梁嗜酒如命，性格豪爽奔放，放蕩不羈，在位畫院侍詔期間，曾賜金帶，不受，掛于院內(nèi)，由于其放蕩的性情，梁被戲稱為“瘋子”。
梁楷的代表作品是《潑墨仙人圖》，作品最直接的感覺是，沒有可以描繪的對(duì)象，沒有多重的勾染，有的只是感情的自我直接宣泄，有的只有準(zhǔn)確到位的筆墨楔接，把作者揮毫瞬間的情感淋漓盡致地表達(dá)了出來。梁楷的“簡(jiǎn)筆”人物畫對(duì)后人的視覺語言創(chuàng)造，對(duì)中國(guó)寫意性繪畫語言形態(tài)的發(fā)展和完善，都具有開創(chuàng)性的意義。
自明清以后，漫長(zhǎng)的封建社會(huì)進(jìn)入暮年，工筆人物畫也發(fā)生了很大變化，人物形象城市化是明清工筆人物畫的通病，這一時(shí)期以唐伯虎、改琦、費(fèi)曉樓的仕女畫為主流，人物形象以小眉、小眼、尖下巴為主，缺少個(gè)性化、生活化。曾鯨在肖像畫中采用沒骨畫法以及陳洪綬“寧擬勿巧，寧丑勿媚”的藝術(shù)風(fēng)格成為那一時(shí)期少許的幾個(gè)亮點(diǎn)。
隨著社會(huì)的飛速發(fā)展，在新的意識(shí)形態(tài)下，美術(shù)的大眾化趨勢(shì)和現(xiàn)實(shí)主義美術(shù)創(chuàng)作被確定一大批描繪工農(nóng)兵題材的作品相繼出現(xiàn)。其中也不乏優(yōu)秀的作品，他們?cè)谖諅鹘y(tǒng)藝術(shù)的基礎(chǔ)上，采用新題材、新的表現(xiàn)形式，使中國(guó)工筆人物畫得到很大的發(fā)展。
寫意人物畫的發(fā)展遠(yuǎn)沒有工筆人物畫那么幸運(yùn)，梁楷的寫意人物畫創(chuàng)造，在整個(gè)中國(guó)畫的歷史長(zhǎng)河中只是一次曙光的顯現(xiàn)，好似黑夜中的啟明星，孤獨(dú)而寂寞，自他以后就沒有出現(xiàn)過一人堪稱大師的寫意人物畫家，梁楷成了后人一座難以逾越的高峰，當(dāng)然，這個(gè)高峰只是里程碑意義上的，但卻是下次實(shí)際意義上的高峰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。