區別當下，上世紀80年代，書畫收藏愛好者更常于出入琉璃廠，其中最具影響力的就是榮寶齋。書畫作品在畫廊里銷售，是由畫廊來統一確定價格，一流畫家幾十元錢一平尺，二流畫家十幾元錢，三流畫家幾元錢。定不高也賣不貴，銷售也有限。畫廊作為書畫交易的一級市場。
后來隨著市場發生變化，買入者逐漸參與到作品的定價體系中來，這在拍賣場上變得十分明顯。收藏家和市場，最初是市場培育，但到后來，市場的參與者引領市場，重心調轉過來。可以說，拍賣迎合了市場發展的方向，真正變成了由市場的參與者、市場的競買者自行出價購買。藝術品是否值錢也不再由賣出者決定，而是由買入者說了算。這個變化是一個根本性的變化，是市場權力轉移的變化。市場最核心的權力就是定價權。誰擁有定價權，誰就擁有市場的話語權和決定權。
琉璃廠畫廊由此成為拍賣的輔助交易市場。市場的好壞隨拍賣這個二級市場變動。藝術品拍賣以迅猛的態勢發展，把一級市場的功能取代了。
中國的書畫市場在很多人看來有些神秘，很大一部分原因就是由于一級市場的缺失。