吳冠中是20世紀中國美術史上獨具意義和價值的藝術家，他一生不息探索，力求創新，在融合中西藝術的實踐中作出了巨大的貢獻。
吳冠中1919年在江蘇宜興誕生。1942年畢業于原杭州國立藝專(現中國美術學院)。1946年，他考取全國公費赴法留學。1950年學成歸國，曾任教于中央美術學院。1992年，大英博物館舉辦“吳冠中——21世紀的中國畫家”展覽，這是該館破例首次舉辦在世華人藝術家的個展。2002年，吳冠中入選法蘭西學院藝術院通訊院士，成為首位獲此殊榮的中國藝術家。
吳冠中不僅是富于創新精神的畫家，而且其理論思考也標新立異，在中國當代美術界產生了重要影響，推動了中國藝術的繁榮與發展。他的作品在國際上具有崇高的市場價值，這從另一側面反映了其藝術的世界魅力。
藝術屬于全人類。吳冠中將自己的作品慷慨地捐獻給國家與社會。2009年12月，吳冠中向浙江省人民政府和中國美術學院捐贈72件藝術珍品，由浙江美術館永久收藏。捐贈作品除他本人作品56件之外還包括其師友作品16件，這是他首次將自己的藏品捐給國家藝術機構。至今吳冠中先生已先后向海內外重要藝術博物館等機構捐贈400余件藝術作品。
為了全面回顧吳冠中的藝術創作和生活的歷程，以展示其對東方藝術精神和美學理想的創新成就，彰顯其無私的藝術奉獻情操，并讓民眾共同分享吳冠中對社會的這份饋贈，浙江美術館將于2010年11月舉辦有史以來規模最大的一次吳冠中個展，即“東西貫中——吳冠中藝術回顧展，將集中展示其近300件代表作品。目前展覽正在積極籌備當中，并已得到中國美術學院、中國美術館、新加坡國家美術館、上海美術館、香港藝術館等收藏吳老作品的海內外重要藝術博物館等機構的大力支持。
在展覽開幕期間，還將召開國際研討會，旨在通過吳冠中的藝術探索透視當代美術面臨的國際性問題，亦即從世界藝術的大背景中評價其個人的成就與價值。會議將邀請國內外的著名學者與藝術家發表主題演講，并在會后出版論文集。